Cuando nuestros hijos son pequeños, nos parece que el mundo está en sus manos. Juegan libremente con sus amigos, hacen preguntas sin dudarlo y están llenos de energía, a veces demasiada. Son relativamente fáciles de entretener y piensan que nosotros, sus padres, somos geniales.
Pero luego llegan los años de la adolescencia. Nuestros hijos ya no piensan que somos geniales. Quieren distanciarse, y su habla y sus gestos tienen una perspicacia. Escuchan diferentes tipos de música y pasan el rato en sus habitaciones hablando por teléfono todo el día, jugando videojuegos con sus amigos.
Parte de este cambio es natural a medida que los niños crecen. Pero hay momentos en que algo parece fuera de lo normal. ¿Qué pasa cuando el malhumor adolescente se convierte en serios problemas de ira? ¿Qué sucede cuando pasan el día en sus habitaciones en su teléfono jugando videojuegos sin sus amigos? ¿Qué sucede cuando abandonan las actividades que alguna vez disfrutaron?
Ver a un niño sufrir depresión es la pesadilla de los padres. A menudo intentamos solucionar el problema de la manera más limpia y eficiente que conocemos. Les decimos a nuestros hijos que oren y lean más la Biblia, les damos consejos basados en nuestra experiencia e investigamos una lista interminable de sugerencias útiles, pero eso no siempre resuelve el problema. Nuestras sugerencias pueden recibir oposición, nuestros consejos pueden caer en oídos sordos y nuestras instrucciones de orar y leer la Biblia pueden ser recibidas con burla y desprecio.
Podemos sentir que estamos perdidos y, más que eso, que hemos fracasado. Podemos culpar a nuestros cónyuges, al sistema escolar, a nuestros vecindarios o a ciertos amigos. Podemos preguntar, ¿Y si no hubiera hecho esto o aquello?
Como padres, especialmente padres cristianos, debemos estar equipados para manejar la depresión de nuestros hijos desde una perspectiva bíblica. Aquí hay tres consejos para padres cuyos hijos adolescentes sufren de una tristeza persistente.
Desestigmatizar
Trabajo en el contexto de una iglesia asiática. Aunque cada vez se habla más de la depresión, hasta cierto punto sigue siendo un tema tabú en mi comunidad. Los adultos mayores temen que cualquier admisión de una enfermedad mental haga que los demás vean con sospecha a un adolescente que aman o que lo excluyan de las actividades que disfruta.
Estos casos extremos pueden llevar a los padres a negar que sus hijos sean cualquier cosa menos felices y saludables. Pero muchas personas que viven vidas típicas lidian con la depresión. Son nuestros compañeros de trabajo, amigos, compañeros de clase y familiares. Cada año, alrededor de 15% de los jóvenes de 12 a 17 años experimentan depresión adolescente.
Cuando me enteré de la batalla de un amigo cercano contra la depresión, me ayudó a entender a esa persona de una manera diferente. En lugar de verlo con antagonismo, mi corazón creció en compasión por él como un peregrino compañero en la fe que está aprendiendo que la gracia de Cristo es suficiente en su debilidad. Los padres harían bien en comprender que tener depresión no condena a un niño a una vida miserable ni a ser marginado.
Discernir
Mientras que las generaciones mayores pueden tardar para reconocer las preocupaciones sobre la depresión, la Generación Z puede precipitarse en hacerlo. Cuando tu hijo adolescente te dice que está deprimido, es importante distinguir las preocupaciones serias de las emociones normales y cotidianas.
No todos los malos días son un signo de depresión, ni cada sentimiento de nerviosismo es un signo de ansiedad. Los padres pueden dañar a sus hijos adolescentes al ignorar problemas subyacentes graves o al reaccionar de forma exagerada ante emociones temporales. En general, la depresión grave incluye “algunos de los siguientes signos y síntomas, la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas”, de acuerdo al Instituto Nacional de Salud Mental:
- persistente sentir de tristeza, ansiedad o “vacío”
- sentimientos de desesperanza o pesimismo
- sentimientos de irritabilidad, frustración o inquietud
- sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia
- pérdida de interés o placer en pasatiempos y actividades
- disminución de la energía, fatiga o sensación de lentitud
- dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
- dificultad para dormir, despertarse temprano en la mañana o dormir de más
- cambios en el apetito o cambios de peso no planificados
- dolores o molestias físicas, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no tienen una causa física clara y no desaparecen con tratamiento
- pensamientos de muerte o suicidio o intentos de suicidio
Si estos signos son evidentes y persistentes, los padres deben contactar a un terapeuta o psicólogo profesional y considerar la posibilidad de iniciar un plan de tratamiento médico. Hay consejeros cristianos que pueden ayudar no sólo con el tratamiento sino también con una perspectiva bíblica sobre la depresión.
Desarmar
Una joven que conozco ha padecido una depresión grave. Al dar su testimonio, dijo que le molestaba que sus padres le dijeran que “simplemente orara”. Esas palabras, dichas con la mejor de las intenciones, no tomaban en cuenta los complicados matices de los problemas de esta joven. Ella terminó sintiéndose peor y su relación se volvió cada vez más tensa.
Como padres, debemos asegurarnos que nuestras palabras y acciones no agraven las luchas de nuestros adolescentes cuando atraviesan por una crisis.
En el libro de Job, tres amigos vinieron a consolar a Job después de que sufrió inmensas calamidades. No fueron de mucha ayuda. Le dijeron a Job que su pecado le estaba causando dolor y que su suerte cambiaría si tan sólo se arrepintiera. Job se puso a la defensiva, y cuando el Señor intervino en el capítulo 38, reveló que el sufrimiento no siempre tiene una explicación en blanco y negro.
Al igual que los amigos de Job, a los padres les puede costar establecer una conexión con su hijo adolescente durante un episodio depresivo. No hay fórmulas ni recetas. Sí, los medicamentos pueden ayudar a su hijo a pensar con mayor claridad, pero no reemplazan el apoyo que sólo los padres pueden brindarle, ni pueden curar un corazón pecaminoso. Ayudar a nuestros hijos a superar la depresión requerirá compasión y un amor sacrificial que no podemos producir nosotros mismos; estas son características que solo se encuentran en nuestro Salvador.
Nuestra mejor herramienta para desarmar a nuestros adolescentes durante una crisis de depresión o ansiedad es el Evangelio. Jesús, el Hijo de Dios, sentado a su diestra en el cielo, asumió la naturaleza humana y soportó intensos sufrimientos. En 1 Pedro 2:23, aprendemos que “cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba, sino encomendaba la causa al que juzga justamente”.
Cuando apuntamos a nuestros hijos al ejemplo que Jesús dio en su sufrimiento, nos liberamos de la imposible carga de ser los que reparan. En cambio, nuestros hijos pueden caer en los brazos mucho más fuertes de un Dios que puede manejar sus momentos más oscuros, sus miedos más profundos y sus episodios depresivos más preocupantes.
No hay respuestas fáciles para la depresión. Algunos adolescentes pueden necesitar medicación, otros no. Algunos pueden luchar durante una temporada, otros durante toda la vida. Algunos episodios tienen causas claras, otros no. Pero hay un Salvador que estará a nuestro lado, luchando por nosotros, incluso cuando hayamos perdido la fuerza para luchar.
